a. El siglo XX ha sido testigo del desarrollo de los estudios del futuro y de su incorporación a las universidades e institutos.
b. En 1907, S.C. Gilfillan (estadounidense, especialista en ciencias sociales y autor de la “Sociología de la Invención) propuso que se llamara “melontología” al estudio de las civilizaciones futuras (de la palabra griega que describe los acontecimientos futuros), por oposición a arqueología.
c. Sin embargo, a partir de 1940 empieza una primera oleada de enfoques sistemáticos para el estudio del futuro, que se vuelve un asunto serio, científico y estratégico, incluso de supervivencia para las grandes potencias y organizaciones.
d. La experiencia de la Segunda Guerra Mundial plantea dos preocupaciones fundamentales que derivaron en los principales enfoques contemporáneos:
- Del lado europeo, la pregunta básica era cómo hacer para construir un futuro colectivo que evitará repetir la experiencia bélica, que había dejado millones de víctimas, y ciudades campos devastados.
- Del lado norteamericano, los estudios del futuro atendían a una preocupación muy concreta, como alcanzar el desarrollo tecnológico necesario para ganar la Guerra Fría y dominar los mercados globales. Por ello, los primeros métodos y grandes aplicaciones fueron impulsadas por el gobierno y estuvieron al servicio del complejo industrial–militar.
e. En Europa, después de la guerra, el futuro comenzó a pensarse sobre sólidas bases filosóficas, con el objeto de identificar alternativas y acciones posibles para cambiar el presente. Surgieron así el concepto de prospectiva y se gestó un modelo de vinculación de los círculos intelectuales y universitarios con la actividad gubernamental a nivel local y estatal.
f. En Estados Unidos, el futuro estuvo ligado a la investigación de operaciones y a los modelos de planeación a largo plazo (long range planning) por lo se caracterizó por su formalidad, su base matemática y la utilización de métodos cuantitativos. El interés central radicaba en el desarrollo tecnológico y las aplicaciones militares, en el desarrollo de mercados y los procesos de innovación. Posteriormente apareció la investigación del futuro (futures research) que continuo con esta línea de trabajo, bajo un enfoque más riguroso y científico. Posteriormente, estas corrientes se desdoblaron en otras dos vertientes: el pronóstico tecnológico (technological forecasting) y la planificación por escenarios (scenarios planning).
La escuela norteamericana.
a. En Estados Unidos, históricamente, la idea de una sociedad planificada desde el Estado no ha sido bien aceptada, dado que parece contravenir las ideas del mercado perfecto, la mano invisible y el destino manifiesto.
b. Sin embargo, con la crisis económica de 1929 aparecieron las primeras iniciativas institucionales y científicas enfocadas a estudiar la sociedad y economía norteamericanas y poner en marcha reformas que permitieran superar la gran depresión. Al respecto, Herbert Hoover, presidente de Estados Unidos, establece un ”Comité Presidencial de Investigación sobre Tendencias Sociales". El Comité publicaría en 1932, bajo la dirección de William Fielding Ogburn una obra monumental titulada Tendencias Sociales Recientes (Recent Social Trends), que se describe a sí misma como ”el primer intento importante para mostrar las clases de inventos nuevos que podrían afectar la vida y las condiciones laborales de Estados Unidos durante los próximos diez a veinticinco años".
c. La Segunda Guerra Mundial aceleró el paso del interés en el futuro. En plena guerra, Ossip K Flechtheim, politólogo ruso-alemán, fundó la “futurología” para tratar de forma crítica y sistemática las cuestiones emergentes, a través de buscar una lógica del futuro, en el mismo sentido en que la historia busca la lógica del pasado.
d. Las investigaciones se iniciaron principalmente en la Fuerza Aérea, la RAND Corporation y el Stanford Research Institute. Se trataba entonces sobre todo de desarrollar la tecnología militar para contener a las fuerzas comunistas impulsadas por la Unión Soviética.
e. La RAND se constituyó en una escuela de expertos del futuro, entre ellos Herman Kahn, Theodor Gordon y Harold Linstone, quienes sentaron las bases de los métodos contemporáneos, uno de los primeros en los Estados Unidos. Es ahí donde se desarrollarían las técnicas de consulta a expertos y notablemente los métodos delfos y de impactos cruzados. De manera indirecta, la RAND contribuiría a la creación de otras organizaciones similares, también denominados “tanques de pensamiento” (Think Tanks), como la System Development Corporation y el Instituto Hudson.
f. En 1958, el Instituto de Investigación de Stanford, Estados Unidos, estableció un Servicio de Planeación de Largo Plazo. Y a finales de la década, Olaf Helmer, Nicolas Rescher, Theodor Gordon y otros empezaron a desarrollar el campo de los “pronósticos tecnológicos” (technological forecasting).
g. En 1960, Herman Kahn publicó un primer libro con escenarios sobre posibles desenlaces de una guerra nuclear (Sobre la guerra termonuclear). Al año siguiente Jay W Forrester empezó a desarrollar las técnicas de modelado o simulación de sistemas dinámicos, John McHale publicó su importante libro El futuro del futuro, y Max Singer, Oscar Ruebhousen y Herman Kahn fundaron el Instituto Hudson (Hudson Institute).
h. A mediados de los años sesenta, el interés en el futuro empezó a volverse explosivo. Las aportaciones importantes al campo empezaron a sucederse unas a otras y el estudio de los futuros empezó a institucionalizarse. En 1965 Daniel Bell creó, dentro de la Academia de las Artes y las Ciencias de Estados Unidos, una ”Comisión sobre el año 2000”, Robert Jungk fundó el Instituto para el Futuro, y un grupo encabezado por Olaf Helmer propuso la creación del Instituto para el Futuro, que abriría sus puertas tres años más tarde.
i. También fueron surgiendo otras voces tales como Kenneth Boulding, John y Magda McHale y Donald Michel, quienes trabajaron con una orientación pacifista.
j. Los estudios se desarrollaron igualmente en otros ámbitos, principalmente en el de los negocios, con compañías como IBM, General Electric, Shell y Exxon, y en el medio académico en las universidades de Minneapolis (en Minnesota), de Nueva York (en Buffalo), de Manoa (en Hawai), de Portland, Yale y en la de Clear Lake (Houston, Texas).
k. En 1966 se fundó la World Future Society, asociación sin fines de lucro de origen estadounidense, para contribuir a la toma de conciencia de la necesidad de estudiar el futuro.
l. En 1967, Erich abordó los pronósticos tecnológicos (technological forecasting) en un estudio para la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE); y Herman Kahn publica “The Year 2,000: A Framework for Speculation on the Next 33 Years” con lo que formaliza el uso de escenarios para describir en detalle una secuencia hipotética de acontecimientos que podrían conducir plausiblemente a la situación prevista.
m. En 1965 se creó la Comisión para el año 2000, bajo la presidencia de Daniel Bell para abordar el problema del futuro en la llamada sociedad postindustrial, lo que se complementó con la noción de aldea global de McLuhan. En esa misma dirección trabajaron Zbigniew Brzezinski, Raymond Aron y Alvin Toffler.
La tradición francesa.
a. A mediados de la década de los 50, se funda la prospectiva en Francia, como una nueva propuesta para mirar al futuro. Esta propuesta se sustenta en la idea de que el futuro es el resultado de una compleja madeja de asuntos cuantitativos y cualitativos, para los que desconocemos buena parte de las reglas de interacción, y que él mismo depende de las acciones del hombre.
b. En 1957, Gastón Berger crea la expresión “prospectiva” para designar, sobre todo, una actitud mental orientada hacia el futuro, en contraposición a la retrospectiva y funda, junto con André Gros, el Centro Internacional de Prospectiva.
c. El trabajo de Gastón Berger fue continuado por Pierre Masse, el comisionado general del plan francés de largo plazo, quien integró la idea de la prospectiva en los planes de gobierno a través de la Datar (Délégation d’amenagement du territorie).
d. En 1967, Bertrand de Jouvenel fundó la Asociación Internacional Futuribles. Jouvenel objetó a Flechtheim la posibilidad de que existiese una ciencia del futuro, y en su lugar propuso el término “futuribles” para designar el estudio de los futuros posibles, entendiendo a la prospectiva como “el arte de la conjetura”.
e. En los años recientes, Michel Godet ha sido la figura más reconocida en la prospectiva francesa. Retomado sus principios filosóficos esenciales, ha sentado las bases para la refundación de la “in-disciplina intelectual” y sus métodos, extendiendo su influencia hacia la Comunidad Europea, África y América Latina.
Los estudios del futuro en otros países.
a. Los estudios del futuro han tenido desarrollos importantes tanto a nivel global y regional, a través de instituciones internacionales, como a nivel local, vía gobiernos y empresas, en diferentes países. Desde los años sesenta han surgido corrientes independientes relacionadas con el desarrollo de visiones de futuro y de estudios de la problemática global.
b. En los años sesenta, Robert Jungk, austriaco, invento los "talleres del futuro", que eran un método para la innovación social en el cual participaban aquellos preocupados por la planificación de un futuro visionario "desde abajo".
c. En 1968, un pequeño grupo de profesionales de campos como la diplomacia, la industria, la academia y la sociedad civil encabezados por Aurelio Peccei y Alexander King crean el Club de Roma, uno de los principales referentes de los estudios globales del futuro en las últimas décadas.
d. En 1971, Fred Polak, neerlandés, director del Instituto para la Exploración del Futuro de los Países Bajos, propuso el término prognostics (del griego “saber por anticipado” o “saber antes”), que no tuvo éxito en Europa occidental ni en los Estados Unidos, pero sí en Europa oriental, tal vez debido a su afinidad con la cultura griega en lugar de la cultura romana.
e. En 1972, el Club de Roma publica “Los límites del crecimiento” de Dennis y Donella Meadows, uno de los trabajos paradigmáticos de los estudios del futuro por su impacto e influencia en el ámbito de las políticas públicas.
f. En 1973, bajo el auspicio de la UNESCO, nació oficialmente la World Futures Studies Federation (WFSF), a partir de las conferencias de Mankind 2000 (Oslo,1968) y Kyoto (1970), y liderado por Johan Galtung, Robert Jungk, James Wellesley, John McHale, Hidetoshi Kato, Bestuzhev-Lada, Eleonora Masini y otros. La WFSF nació con énfasis humanista, tratando de unir a futuristas y a profesionales de todo el mundo. Bertrand de Jouvenel fue su primer presidente.
g. En 1974, el Secretariado Sueco para los Estudios del Futuro propuso esta última expresión (futures studies) a cambio de investigación sobre el futuro (futures research), para subrayar que este campo no pertenecía solamente a los especialistas del futuro. A partir de 1975 se sugirieron otros nombres, como future analysis, futurics, futures field, probabilistics, forward studies, future planning, futurography, antrospectrunity, projective research, short and long- range planning, projections, predictive studies, futury (como correspondiente a history), futory (como future más history), alternative analysis, options analysis, decision option analysis, alternative in futures, prospectivism, fustory (por historia futura), futurist o futuristic studies.- A mediados de los años ochenta se propuso el término previsión (foresight), ligado a la identificación de nuevas tecnologías y sus consecuencias sociales.
f. El nacimiento formal de los estudios de prospectiva en América Latina ocurriría en realidad durante la década de los 1970. En Argentina, destaca la Fundación Bariloche, con el “Modelo mundial latinoamericano” de Amilcar Herrera; y el México, con la Fundación Javier Barros Sierra. Actualmente se ha presentado un resurgimiento de la prospectiva en la región.